Скорость распространения волн зависит от плотности и упругости среды, в которую проникают волны. Скорости для нашей планеты колеблются примерно от 3-8 км/с в земной коре и до 13 км/с в самой глубокой части мантии. Землетрясения производят разные типы волн с разной скоростью. При прохождении через сейсмологические обсерватории их разное время прохождения позволяет ученым определить местонахождение эпицентра (или очага , или гипоцентра ) землетрясения.
В геофизике волны, излучаемые при землетрясении, используются двумя основными способами: томографическим, где, как и в медицине, преломление и отражение волн используются для исследования недр, и колебательным , где проводится идентификация определенных сегментов недр Земли. проводимых, т. е. их физико-химических свойства исследуются путем наблюдения собственных собственных колебаний Земли, характерных для некоторых ее сегментов или процессов. Благодаря большой глобальной сети сейсмологических обсерваторий сейсмическая томография является более распространенным методом. Недостатком обоих этих методов является то, что их можно использовать только при очень сильном землетрясении. Это единственное явление на Земле, при котором выделяется достаточное количество кинетической энергии для получения разрешения (четкости), необходимого для двухмерного или трехмерного изображения, т.е. изучения недр планеты.
Двумя основными типами сейсмических волн являются объемные волны и поверхностные волны . Существуют и другие способы распространения волн, но они не имеют большого значения в сейсмологии или геофизике.
